過去在人類不斷追求經濟成長的動力驅使下，產品的設計與製造都是依循線性式的「搖籃到墳墓」（Cradle to Grave）思維，高度仰賴資源消耗來創造獲利，消費者也習慣用完即丟，無形中製造大量的廢棄物與污染，光是2019年，全球就製造5,360萬噸電子垃圾，5年內增長21％。
有別於「搖籃到墳墓」這種用過即丟的傳統做法，循環經濟採取的是「搖籃到搖籃」（Cradle to Cradle）的思維，亦即「製造、使用、循環」，並且透過重新設計商業模式，從源頭就避免污染與廢棄物的產生，進而做到使用更少資源、創造更多價值。
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